Ideado por los esquimales como medio de transporte y de pesca, con el tiempo el kayak se ha convertido en una popular canoa muy vinculada a las vacaciones y al ocio. También, claro está, al ámbito deportivo tanto aficionado como de alto nivel. Su significado etimológico (derivado de la palabra autóctona ‘qayaq’) viene a ser ‘hombre-barca’.
De las originarias embarcaciones con estructura de madera revestida de cuero de foca, hasta los modelos hinchables que aquí se analizan y comparan, media un abismo tanto en las características como en el uso que se da.
Sin duda, la opción hinchable es la más popular por sus precios asequibles y por su facilidad para guardar la embarcación. Que un kayak entre en una mochila era algo impensable hace años.
No alcanzan los niveles de los rígidos, pero, en la actualidad, su evolución y variedad les convierte en un medio acuático muy valorado para divertirse y hacer deporte. Por lo tanto, no pidamos peras al olmo. Están ideados para trayectos cortos y para pasar un buen rato sobre al agua sin afán competitivo.
En su mayoría la opción en el PVC por ser un material caracterizado por ser ligero y resistente además de plegarse con facilidad. En algunos modelos se suma el nylon para dotar a la embarcación de una mayor durabilidad.
Así, los más duraderos se fabrican con dos capas de diferentes materiales: una interna de nylon (también puede ser poliéster) y otra externa de policloruro de vinilo o PVC.
Son anchos y largos. Obviamente, también son más ligeros que los rígidos, aunque esto que puede parecer una ventaja no lo es tanto ya que controlarlos puede resultar más complicado. Por tanto, no hay que olvidar que están orientados a navegar por aguas tranquilas.
No están pensados para grandes aventuras sobre el agua, pero, en su haber, pueden ser usados por personas de todas las edades. Paseos acuáticos tranquilos constituyen su labor principal.
Dicho lo cual, los avances son tantos y tan rápidos que hay en el mercado modelos hinchables específicos de aguas bravas ya que, por ser ligeros, se ahorman bien a esta disciplina.
Una excelente alternativa para disfrutar además en compañía ya que es biplaza. En su hábitat natural, aguas tranquilas y sin buscar complicaciones, las prestaciones son altamente satisfactorias al igual que su precio.
Quede bien claro que tampoco está pensada para dos personas de peso muy por encima de la media ni para apasionantes aventuras.
Fabricada en un material de buen grosor y resistencia, resulta sencilla de maniobrar. Buenos acabados en general con unos protectores de plástico duro en proa y popa.
Con la habilidad necesaria resulta bastante estable y hasta cómoda para dar plácidos paseos de un recorrido limitado y con condiciones climatológicas favorables. Con viento moderado u oleaje si se trata del mar, mejor esperar a otro día.
Como aspecto positivo a destacar, el producto viene de fábrica bastante completo ya que incluye los remos, el hinchador y un kit para la reparación de pinchazos.
Todos estos ‘pros’ aluden a un kayak que está destinado a gente que empieza, que tiene una casa sin mucho espacio para guardarlo y con un presupuesto limitado. Con esos parámetros, es una canoa totalmente competitiva.
Como es obvio, también hay objeciones que pasan, por ejemplo, por un mejorable sellado de los flotadores laterales que van provistos, eso sí, de las óptimas válvulas Boston ya mencionadas.
Con carácter estructural, quizás la parte más endeble sea la base de la embarcación diseñada a modo de una colchoneta, al igual que los asientos.
Este hecho hace que la consistencia del plástico por los laterales, proa y popa sea menor.
Una alternativa que proporciona seguridad en el agua a un precio algo más elevado. Bastante estable con las dos personas a bordo y manejable gracias a las dos aletas que incorpora.
Viene provisto de tres cámaras de aire repartidas entre la base y los laterales y con un hinchador de serie que cumple con función sin más. Es decir, si con el tiempo se opta por otro inflador más potente y sólido, mejor. En aproximadamente diez minutos está listo para zarpar.
También resultan cómodos sus asientos ajustables dentro de los límites propios de esta actividad. Son firmes, acolchados y vienen con bolsillos integrados.
Por su mayor estabilidad puede acometer rutas algo más largas, mejor si lo ocupa solo uno, e incluso manejarse sobre un agua algo revuelta sin excesos.
En aguas tranquilas, las más adecuadas, su suavidad de desplazamiento es excelente.
Entre los aspectos menos favorables, las palas pueden resultar pesadas y su calidad tiene margen de mejora y se echa en falta una bolsa para el transporte.
En el caso de las válvulas, cal y arena. Las laterales resultan adecuadas para la embarcación mientras que la inferior de la base es más endeble.
Una opción distinta tanto en concepto como en usuario. Se trata de un híbrido plegable e hinchable que entra en una bolsa de deportes grande. Se transporta bien, pero pesa. Está ya orientado a aficionados de nivel avanzado y más al deporte que al ocio.
Incorpora unas piezas de aluminio en forma de flecha en la parte delantera y trasera que abren el agua con suma facilidad.
Ese diseño le hace mantener el rumbo al mismo o parecido nivel que lo pueda hacer una embarcación rígida. Estable y robusto.
Su montaje previo requiere alrededor de un cuarto de hora incluido un hinchado se que lleva a cabo a través de distintas y fiables válvulas repartidas a su alrededor (no trae hinchador de serie).
Entre los inconvenientes, además de su precio, uno vinculado con la flexibilidad de quien lo use. Salir puede resultar complicado si se carece de habilidad o de condiciones físicas adecuadas.
Espaciosa para disfrutar de aguas tranquilas y darse un paseo sin un uso demasiado intensivo. Muy adecuada para iniciarse. Y muy barata.
Para ganar prestaciones hay que recurrir a dos compras extras como son una quilla que garantice la dirección y una pala adicional y, si puede ser, de mayor solidez.
Como complemento para las vacaciones cumple las expectativas. Es ligera, se guarda en poco espacio y garantiza la diversión en las aguas.
Más cerca de la barca hinchable que del kayak aunque se incluya en esta categoría.
Por colorido y diseño no pasará desapercibido. Un modelo de diseño más deportivo para prestaciones más cercanas al ocio.
Incluye el kit completo con bolsa y un básico hinchador. Muy ligero y dinámico sobre el agua, fácil inflado y posterior plegado.
Como crítica mayoritaria, lo más conveniente es comprar unas palas aparte para sacarle mayor provecho.
Ya hemos ido desgranando algunas ventajas, su precio y su fácil transporte, e inconvenientes, trayectos cortos y poca aventura. Señalamos más.
Entre las ventajas:
Entre los inconvenientes:
El uso del kayak requiere a su vez un equipo básico de navegación:
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